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Im Kielwasser des Kapitals

„Beliebige Fracht‟ ist ein ebenso ungewöhnliches wie faszinierendes Stück Wirtschaftsgeschichte. Im Mittelpunkt steht die Biographie eines Schiffes´, genauer einer unmotorisierten Schute, die jeweils Huckepack von eigens dafür ausgerüsteten Frachtschiffen an ihre Einsatzorte transportiert wurde. Aus dieser zunächst unscheinbaren Prämisse entwickelt Ian Kumekawa eine ebenso kluge wie fesselnde Erzählung über Globalisierung, Finanzmärkte und die Entstehung der modernen Weltwirtschaft. Mit beeindruckender erzählerischer Sicherheit zeigt er, wie ein scheinbar gewöhnliches Schiff die komplexen Mechanismen sichtbar macht, die den internationalen Handel, das Finanzwesen, aber auch Arbeitswelt und Politik in den vergangenen Jahrzehnten geprägt haben.

Anstatt seine Überlegungen auf abstrakte wirtschaftswissenschaftliche Modelle zu gründen, verankert Kumekawa seine Analyse in der bemerkenswerten Geschichte dieses Schiffes, das im Laufe seines Daseins mehrfach Namen, Eigentümer, Verwendungszweck und Rechtsraum wechselte. Von der militärischen Unterbringung britischer Soldaten während des Falklandkriegs über den Einsatz als schwimmendes Gefängnis bis hin zur Unterkunft für Industriearbeiter im Volkswagen-Werk in Emden wird die Schute zu einem eindrucksvollen Symbol jener erstaunlichen Flexibilität, aber auch der moralischen Ambivalenz des globalen Kapitalismus. Ihre wechselvolle Geschichte legt die eng miteinander verflochtenen Strukturen von Offshore-Finanzwesen, Steueroasen, Deregulierung, Billigflaggen und sich wandelnden politischen Prioritäten offen´, und macht dabei Zusammenhänge sichtbar, die im Alltag der Weltwirtschaft meist verborgen bleiben.

Gerade in dieser Verbindung aus akribischer historischer Recherche und lebendiger Erzählkunst liegt die große Stärke des Buches. Komplexe Themen wie Globalisierung, Neoliberalismus und internationaler Handel werden nicht in theoretischen Abhandlungen entfaltet, sondern anhand eines konkreten Gegenstands anschaulich erzählt. Dadurch gewinnt die Darstellung eine erzählerische Dynamik, die das Interesse bis zur letzten Seite wachhält und zugleich den Blick für jene wirtschaftlichen und politischen Strukturen schärft, welche die Gegenwart maßgeblich bestimmen.

Doch gerade dort, wo Kumekawa die analytische Distanz zugunsten einer gesellschaftskritischen Deutung verlässt, zeigt sich auch die Schwäche des Buches. Seine Betrachtung des Kapitalismus ist unverkennbar von einer kritischen Grundhaltung geprägt, die komplexe ökonomische Entwicklungen bisweilen stärker als Ausdruck struktureller Fehlentwicklungen denn als Ergebnis widerstreitender historischer, politischer und wirtschaftlicher Kräfte interpretiert. Diese Perspektive verleiht der Darstellung zwar argumentative Schärfe, geht jedoch gelegentlich zulasten der Ausgewogenheit. Wer sich dessen bewusst ist, erhält dennoch ein ebenso kenntnisreiches wie anregendes Buch, das den Blick auf die verborgenen Mechanismen der Globalisierung nachhaltig erweitert.