• Veranstaltungen
• Reizthemen
• Videokritik
• Blog

• Literatur
• Philosophie
• Religion
• Geschichte
• Sachbuch
• Dies & Das
• Zeitgeist
• Oldies
• Neue Autoren
• Autoren A - H
• Autoren I - Z
• So wird bewertet

Buchkritik -- John Irving -- Königin Esther

„Königin Esther“ beginnt in der fiktiven Gemeinde Penacook in New Hampshire zu Beginn des 20. Jahrhunderts, wo Mr. und Mrs. Winslow die junge Waise Esther aus dem Waisenhaus aufnehmen. Die Handlung spielt einige Generationen vor „Gottes Werk und Teufels Beitrag“, doch Dr. Larch ist nach wie vor erkennbar: immer noch abhängig von Narkosemitteln, von seinen Mitarbeitern verehrt, beginnt jedes Gespräch mit „In St. Cloud’s…“. Seine Rolle in diesem Roman beschränkt sich jedoch auf diese Anfangsszenen.

Die Winslows machen sich Sorgen um Esthers Erziehung: Sie stammt aus einer jüdischen Familie, und wie können sie einem heranwachsenden Mädchen jüdischer Abstammung helfen, ihren Platz im Leben zu finden? Um diese Frage zu beantworten, springen wir in Esthers späteres Leben in den 1920er-Jahren. Sie gehört zur jüdischen Migration in die Region und schließt sich einer paramilitärischen Gruppe an, jener pro-zionistischen Miliz, deren „Mission es war, jüdische Siedlungen vor feindlichen Aktionen zu schützen“ und die später den Kern der israelischen Verteidigungsstreitkräfte bilden sollte.

Das sind gewaltige Themen, doch nachdem Irving sie angesprochen hat, weicht er ihnen aus. Denn wenn es schon frustrierend ist, dass es in „Königin Esther“ nicht wirklich um das Waisenhaus und den Arzt geht, ist es umso verstörender, dass es auch nicht wirklich um die Titelfigur selbst geht. Aus Gründen, die wohl mit der Erzählstruktur zusammenhängen, wird Esther zur Leihmutter für ein anderes Kind der Winslows und bringt 1941 einen Jungen namens Jimmy zur Welt,und der Großteil des Buches ist seine Geschichte.

Und nun treten Irvings Obsessionen wieder lautstark zutage, sowohl typische als auch ungewöhnliche. Jimmy zieht, natürlich, in die österreichische Hauptstadt; es wird erwähnt, wie man sich durch Selbstverletzung dem Vietnamkrieg entzieht; ein Hund mit einem symbolischen Namen Hard Rain, (man trifft den Hund aus „Hotel New Hampshire“); sowie Wrestling, Prostituierte, Schriftsteller und Penisse (Irvings Lieblingsthemen).

Er ist eine farblosere Figur als die Heldin, und auch die Nebenfiguren, wie die Schüler Claude und Jolanda sowie Jimmys Tutor, bleiben eindimensional. Es gibt einige amüsante Szenen, Jimmys Entjungferung; eine Konfrontation, bei der zwei Rowdys mit einer Krücke und einer Fahrradpumpe verprügelt werden, aber sie sind schnell wieder vergessen.

Irving war noch nie ein feinfühliger Romancier, aber das ist nicht der Punkt. Er wiederholt seine Argumente konsequent, deutet Handlungswendungen an und lässt sie in der Fantasie des Lesers wachsen, bevor er sie in langen, überraschenden und witzigen Szenen zur Entfaltung bringt. Beispielsweise gehen in Irvings Büchern oft physische Details verloren: Man denke nur an die fehlende Mundpartie in „Garp“, den fehlenden Finger in „Owen Meany“. Diese fehlenden Puzzleteile hallen durch die Geschichte. Im Buch verliert eine Schlüsselfigur einen Arm, aber das erfahren wir erst 30 Seiten vor Schluss.

Esther taucht gegen Ende der Geschichte wieder auf, doch es wirkt, als würde sie in letzter Minute abgeschlossen. Wir erfahren nicht die ganze Geschichte ihrer Erlebnisse in Palästina und Israel. Das Buch ist eine Enttäuschung von einem Autor, der seinen Lesern in der Vergangenheit so viel Freude bereitet hat.